Llega el primer parón de selecciones y al Atlético de Madrid, así de primeras, le viene de perlas. El equipo necesitaba un descanso físico y mental y tendrá dos semanas para recargar pilas de cara a las diez últimas jornadas de LaLiga Santander con el título en juego. Diego Pablo Simeone suavizará las sesiones de entrenamiento y tendrá un ojo en el virus FIFA, pues en el último parón ya acabó lastrando al equipo rojiblanco.

En esta ocasión, son 12 los jugadores que se marcharán con sus respectivos combinados nacionales. Luis Enrique ha llamado con España a Koke Resurrección y Marcos Llorente, que presumiblemente tendrán minutos en alguno de los tres compromisos de la selección. No así a Mario Hermoso, que sí gozará de dos semanas para recobrar fuerzas.

Croacia también ha llamado a dos jugadores rojiblancos: Sime Vrsaljko e Ivo Grbic, poco -o nada- habituales en los planes del técnico argentino. Como suele ser habitual entre los países balcánicos, Stefan Savic se marchará también con Montenegro y Jan Oblak hará lo propio con Eslovenia.

El Atlético de Madrid, de Héctor Herrera a Joao Félix

Joao Félix se irá con Portugal, Didier Deschamps ha recuperado en Francia a Thomas Lemar, afianzado en el once del Atléteico de Madrid, y Yannick Carrasco se irá con Bélgica. Además, Inglaterra se la ha jugado a Simeone con Kieran Trippier y Geoffrey Kongobia también está en la lista de la República Centroafricana.

Confiando en que no se produzcan contratiempos en forma de lesiones o contagios, el Atlético de Madrid respirará en este caso por los sudamericanos. Luis Suárez, José María Giménez y Lucas Torreira no se irán con Uruguay, pues la Conmebol ha suspendido los partidos clasificatorios para el Mundial de este parón. Tampoco lo harán Renan Lodi o Ángel Correa con Brasil o Argentina. Por contra, quien sí cruzará el charco será Héctor Herrera, que está en la convocatoria de México y completa la lista de 12 internacionales del equipo rojiblanco.

Apercibido de sanción desde hace tres jornadas, desde el triunfo por 1-2 contra el Granada, Luis Suárez, el mejor goleador del Atlético de Madrid, aguantó este domingo sin tarjeta amarilla contra el Villarreal CF, rumbo al derbi crucial del próximo domingo contra el Real Madrid en el Wanda Metropolitano.

En el minuto 75, ya con 0-2 en el marcador, el técnico Diego Simeone reemplazó al atacante uruguayo, esencial para su conjunto más allá de los goles, probablemente con la mirada en el choque del domingo en el estadio Wanda Metropolitano. En su lugar entró Geoffrey Kondogbia para el último cuarto de hora del encuentro.

Es una pieza sustancial en el líder de la tabla, porque es su mejor goleador del curso en la Liga, con 16 goles en 21 partidos, por mucho que no haya marcado ningún tanto en sus últimos cuatro compromisos de LaLiga Santander -cinco encuentros si se añade la derrota del pasado martes en la Liga de Campeones contra el Chelsea- o por mucho que esté en su peor racha liguera desde que juega en el Atlético.

Aun así, por ejemplo, ha logrado once dianas en las última trece jornadas del torneo, ha repartido sus goles en once de sus 21 partidos -se quedó en otros diez sin batir la portería contraria- y, sobre todo, ha sido un elemento capital en 19 puntos, casi un tercio de los que suma en total su equipo, con 58 de los 72 disputados.

Él ha sostenido al bloque madrileño en la primera posición cuando le pegada fue el argumento más incontestable, a veces el único, para hacerse merecedor de la victoria, mientras la defensa perdía su fiabilidad inicial y el equipo en general decaía en el fútbol desbordante, posesivo y concluyente de los primeros meses del curso. Y se ha asegurado estar ante el Real Madrid.

Aunque la pandemia les ha traído cerca por sorpresa al equipo de sus sueños, los integrantes de la Peña Atlética de Bucarest habrán de conformarse este martes con animar al Atlético de Madrid desde sus casas, a pocos kilómetros del estadio que alberga el partido de la Champions League ante el Chelsea.

«Es una tortura, más que un regalo», dice con sorna el presidente de la peña, José Leandro Arias, sobre la elección de esta ciudad para que se dispute, a puerta cerrada, el Atlético-Chelsea de octavos de final de la Liga de Campeones.

«Es como estar a dieta y entrar en una tienda de pasteles», bromea este madrileño establecido en Bucarest sobre el hecho de que el partido se dispute en su ciudad y no pueda ir al estadio debido a la pandemia.

Bucarest, una ciudad mágica

El presidente de la Gasca (cuadrilla) de Bucuresti, el nombre en rumano de esta peña con más de cuarenta socios, llegó a Rumanía en 2008 y es ya es uno de los decanos de la comunidad española aquí.

Arias fundó la Peña Atlética en 2011, un año antes de que el equipo de Diego Pablo Simeone conquistara su segunda Liga Europa al ganar por 3-0 al Athletic de Bilbao, con dos goles de Radamel Falcao, en el mismo Estadio Nacional en que el equipo se medirá hoy al Chelsea.

«La final de Bucarest fue, probablemente, el punto de inflexión del Atleti del Cholo, el momento en que este equipo despegó hacia lo que es hoy», apunta Arias en una entrevista por teléfono con Efe.

Entre la tele y el whatsapp

A Arias y los demás peñistas de Gasca de Bucuresti la pandemia no solo les ha privado de asistir a los estadios. También les ha dejado sin las cenas que, en casa del presidente o en un pub del centro de la ciudad, montaban para seguir los partidos de su club.

«Hemos aprendido a ver el fútbol con un ojo en la tele y uno en el Whatsapp», dice el madrileño, que destaca las chanzas que se suceden en el grupo de la peña los días de partido. «Desde que se conocen las alineaciones, el Whatsapp está ardiendo», cuenta.

Rumanos del Atleti

Esta forma disfrutar del fútbol, ya sea a través de Whatsapp o alrededor de una comida, ha cautivado a algunos rumanos, que han descubierto la cultura de nuestro país a través del fútbol y son hoy tan atléticos como cualquier veterano del Calderón.

«Cada vez que el Atlético jugaba un partido importante nos reuníamos en casa del vicepresidente, Pedro Navarro, y nos comíamos un cocido», explica Cristian Iulian Capota, Capi, un dentista rumano que es hincha del Atleti y socio de la peña.

«Este sentimiento de pertenecer a una peña es muy bonito, porque nos reuníamos, comíamos, bebíamos. Para mí, los partidos del Atleti eran una forma de conexión cultural entre personas», dice este colchonero para el que la peña ha sido «un embajador de la cultura y las costumbres española».

En el actual ciclo victorioso del líder de LaLiga Santander, un Atlético de Madrid que encadena ocho jornadas sumando de tres en tres, dos futbolistas han visto cómo por diferentes motivos, sus opciones han sido limitadas: el francés Geoffrey Kondogbia y el mexicano Héctor Herrera. El técnico Diego Pablo Simeone tiene esta gran duda de cara al once ante el Celta de Vigo.

La competencia en el centro del campo rojiblanco, donde al buen momento del capitán Jorge ‘Koke’ Resurrección se ha añadido un esquema con un solo pivote frente a los dos habituales, la presencia del uruguayo Lucas Torreira como recambio más habitual, y la recuperación de una lesión en el caso de Herrera que le hizo perderse ocho convocatorias, han cerrado las puertas del once a ambos jugadores, que podrían abrirse el lunes contra el Celta.

Al menos esa es la opción que medita el entrenador argentino Simeone, que ensayó este viernes primero con Kondogbia y luego con Herrera en el centro del terceto de centrocampistas para recibir dentro de tres días al conjunto gallego en el Wanda Metropolitano, completando una línea donde son, a día de hoy, indispensables tanto Koke como el francés Thomas Lemar.

Kondogbia y Herrera, duelo por un hueco

Parece tener un pie por delante en esta pugna Kondogbia, un futbolista que desde que llegó en noviembre procedente del Valencia -gracias al plazo adicional del que dispuso el Atlético tras la salida del ghanés Thomas Partey al Arsenal inglés por la cláusula de rescisión- no ha llegado a consolidarse como un jugador importante en el esquema de Simeone.

El internacional con Francia y la República Centroafricana solo ha formado parte del once en los dos partidos de la Copa del Rey contra el Cardassar y el Cornellá, en el que el Atlétifo fue eliminado. En LaLiga Santander ha intervenido en 10 partidos de 13 posibles, siempre como reemplazo. No ha podido jugar en la Liga de Campeones al haberse incorporado después de la fecha tope de inscripciones, pero sí podrá estar en octavos tras ser inscrito.

Simeone ya advirtió en noviembre que el potente mediocentro necesitaría un tiempo de adaptación. «Viene creciendo muchísimo en los entrenamientos y necesitamos que esté en una intensidad alta», dijo el técnico antes de enfrentarse al Valencia en Mestalla, un partido para el que veía a Kondgobia «con muchas posibilidades de jugar», aunque al final optó por Saúl Ñíguez en el once e incorporó al centrocampista galo durante la segunda mitad.

El Atlético de Madrid recordó este lunes a Luis Aragonés, una de las leyendas más grandes de la historia del club como jugador y como entrenador, en el séptimo aniversario de su fallecimiento, el 1 de febrero de 2014, y expresó que «la familia atlética no» le «olvida» y «siempre» estará en sus «corazones».

«Hoy hace siete años que nos dejó una de las más grandes leyendas rojiblancas: Luis Aragonés. La familia atlética no te olvida. Siempre estarás en nuestros corazones», públicó este lunes la entidad rojiblanca en un comunicado en sus redes sociales.

Como futbolista, Luis Aragonés disputó 370 partidos entre 1964 y 1974 con el conjunto rojiblanco, del que es el máximo goleador de la historia del Atlético con 172 tantos. Ganó tres Ligas (1965-66, 1969-70 y 1972-73), dos Copas (1964-65 y 1971-72) y fue subcampeón de Europa en 1974 frente al Bayern Múnich.

Después pasó directamente al banquillo del club madrileño, con el que conquistó la Copa Intercontinental ante el Independiente argentino en 1975. En su currículum como entrenador del Atlético, al que dirigió en quince temporadas repartidas en siete etapas, también figuran una Liga (1976-77) y tres Copas (1975-76, 1984-85 y 1991-92).

Bajo la indispensable influencia de los goles de Luis Suárez maneja la cima de LaLiga Santander el Atlético de Madrid, que expone este sábado su relevante ventaja de siete puntos en el liderato y la pérdida reciente de juego frente al Valencia CF, que visita el estadio Wanda Metropolitano con un apuro de 20 puntos.

Nada más ha logrado el conjunto dirigido por Javi Gracia en toda la primera vuelta del campeonato, con apenas cuatro triunfos en 19 partidos y sólo uno en los últimos diez, mientras divisa el reto aparentemente más complejo de la actual Liga, contra el líder y en su estadio, donde no pierde desde hace 25 choques (19 victorias) y contra el futbolista que más ha sobresalido al ecuador del torneo.

El momento de Luis Suárez es aún más imparable que el del propio Atlético. A las dudas que desprende el juego colectivo en los duelos más recientes surge la rotundidad de un goleador insaciable, que no entiende de relajación y que no para de sostener el liderato del conjunto rojiblanco, que ha logrado 44 de los 51 puntos jugados.

Doce de los últimos dieciséis con la firma principal e indeleble del ‘9’: el 3-1 al Elche, con dos goles suyos; el 1-0 al Getafe, con un tanto suyo; el 1-2 al Alavés, con la diana definitiva suya; y el pasado jueves en el 1-2 al Eibar, con los dos goles suyos, el segundo de un penalti que él mismo provocó en el último minuto. Ha marcado seis goles en las últimas seis citas del campeonato.

Su eficacia es la diferencia del Atlético, que ya dobla sus triunfos a estas alturas respecto a la pasada temporada. Ahora suma 14 y hace un año siete con los mismos 17 encuentros disputados. Y ahora tiene siete puntos de ventaja en la cima de la tabla, cuando hace un curso era al revés: él era quinto a siete puntos del líder.

Vencedor de 13 de las últimas 14 jornadas, ganador de las seis últimas e invicto en su estadio desde diciembre de 2019, ahora recibe al Valencia, cuya realidad es muy distinta en el comienzo de la segunda vuelta. Un ejemplo: el Atlético tiene más del doble de puntos, 44 a 20… Y con el Valencia con dos partidos más.

Así llega este sábado al Wanda Metropolitano, donde afronta el duelo tras la amarga primera vuelta completada con tres puntos por delante del descenso y con pocos argumentos para acercarse a las plazas europeas, de las que están a ocho.

El conjunto de Javi Gracia, no obstante, encara esta cita tras tres partidos seguidos sin perder, que se han traducido en dos empates 1-1, ante el Osasuna y el Cádiz, y un triunfo, el logrado en Valladolid (0-1). Si a ello se le añaden los dos victorias coperas, la racha es de cinco partidos, una buena serie que ha mejorado la confianza del equipo.

Además, dentro de la más que mediocre primera vuelta que ha protagonizado el equipo, uno de los pocos puntos positivos ha sido su rendimiento contra los ‘grandes’. Ganó al Real Madrid (4-1), empató en el campo del Barça (2-2) y, aunque perdió en Mestalla ante el Atlético de Madrid (0-1), compitió bien contra el equipo de Diego Simeone y sólo un gol en propia puerta le tumbó.

En el encuentro ante el Osasuna ya reapareció el central Gabriel Paulista tras cerca de un mes de baja por una lesión en la espalda y se espera que sea pieza fija en el centro de la defensa, en un partido en el que estrenará su reciente ampliación de contrato.

También pudo jugar en ese choque pese a las molestias que arrastra en un tobillo Carlos Soler por lo que, en principio, la única baja por cuestiones médicas sería la del portero Jasper Cillessen.

En el once de Diego Simeone, mientras, se prevé a Luis Suárez, indiscutible en las alineaciones del técnico. También la vuelta de Joao Félix, suplente en las últimas tres jornadas del campeonato. Y la de Koke Resurrección, fijo en el once, tras cumplir en Eibar su encuentro de sanción por ciclo de cinco tarjetas amarillas. Saúl Ñíguez, Ángel Correa o Thomas Lemar -al menos dos de ellos- perderían su sitio en la alineación inicial para esas dos novedades.

En el banquillo ya estará disponible Héctor Herrera, después de más de cinco semanas fuera de competición por una lesión muscular, y será una nueva ocasión para el debut de Moussa Dembélé, convocado y sin minutos en Eibar tras su cesión desde Lyon. Geoffrey Kondogbia, fichado al Valencia el pasado noviembre, apunta a suplente, como lo ha sido en todas las jornadas de la Liga desde que llegó al club.

Son baja tanto Mario Hermoso, por segundo partido consecutivo por un esguince de tobillo, como Kieran Trippier, por la sanción a nivel mundial que le ha impuesto la Federación Inglesa hasta el próximo 28 de febrero, después de que el Tribunal de Arbitraje Deportivo haya desestimado la cautelar mientras decide sobre el fondo del asunto.

A punto de cerrar la llegada de Moussa Dembélé, el Atlético de Madrid sigue manejando otras operaciones en el mercado de fichajes. Una de ellas es la salida de Manu Sánchez, que tendría prácticamente cerrada su incorporación a Osasuna en este mismo mes de enero como cedido hasta final de temporada.

Según Mundo Deportivo, está previsto que el lateral zurdo se incorpore al conjunto rojillo esta misma semana e incluso pueda debutar este fin de semana ante el Espanyol en Copa del Rey. Dicha operación ya estuvo cerca de cerrarse en el pasado verano, aunque Simeone reculó ante la falta de alternativas en el lateral zurdo.

Sin embargo, Manu Sánchez no ha tenido el protagonismo esperado en el Atlético de Madrid esta campaña, ni siquiera como recambio. Renan Lodi ha dejado de ser un titular fijo con el cambio de esquema a los tres centrales y la consolidación de Carrasco como carrilero ha acabado definitivamente con las opciones del canterano.

Ahora, en Osasuna, el madrileño buscará los minutos que apenas ha tenido en LaLiga Santander. El conjunto rojillo sólo cuenta con Juan Cruz como lateral zurdo natural, aunque Íñigo Pérez o Roncaglia también han ejercido de parche para Jagoba Arrasate.

Esta campaña, Manu sólo había jugado 49 minutos de juego, en la visita del Atlético al Celta en Balaídos. Ahí fue titular, aunque Simeone le cambió poco después del descanso y no ha vuelto a tener oportunidades, ni siquiera en los dos duelos de Copa del Rey.